1888 sorgte Bertha von Suttner mit dem Roman Das Maschinenzeitalter - Zukunftsvorlesungen über unsere Zeit für großes Aufsehen. Gegen die konservativ-historisierende Gegenwart setzt sie Zukunftsoptimismus, gegen Glaubensdogmen den Fortschritt der Wissenschaften, gegen die Anpassungserziehung die liberale Selbstfindung, gegen die Monarchie die Demokratie, gegen Nationalismus die Humanität. Obwohl der Roman vom Publikum interessiert aufgenommen wurde, hielten sich die Sozialdemokraten unter Bebel zurück, da sich der Friedensgedanke des Buches nicht mit den sozialistischen Forderungen der klassenlosen Gesellschaft deckte.